அன்று இரவு வீடு அமைதியாக இருந்தது.
லட்சுமி தூங்கிய பிறகு சோபாவில் ராஜு தனியாக உட்கார்ந்திருந்தான்.
பிரியா மெல்லிய அடியெடுத்து வெளியே வந்தாள்.
அன்று இரவு வீடு அமைதியாக இருந்தது.
லட்சுமி தூங்கிய பிறகு சோபாவில் ராஜு தனியாக உட்கார்ந்திருந்தான்.
பிரியா மெல்லிய அடியெடுத்து வெளியே வந்தாள்.
ராஜு என்ற அந்த 19 வயது இளைஞன், தன் வீட்டின் மையமாக இருந்தான். அவன் உடல் விளையாட்டு பயிற்சியால் உருண்டு திரண்டிருந்தது. தோள்கள் அகலமாக, மார்பு திடமாக, இடுப்பு இறுக்கமாக இருந்தது. அவன் கண்கள் கூர்மையாகவும், புன்னகை இனிமையாகவும் இருந்தன.
மணி இரவு 8:00. கோயம்புத்தூர் அடுக்குமாடி வீட்டின் லிவிங் ரூம் மற்றும் டைனிங் ஏரியா மங்கலான ரோஸ் லைட் வெளிச்சத்தில் மூழ்கியிருந்தது. வெளியே மழை சீராக பெய்து கொண்டிருந்தது. அந்த மழைச் சத்தம் அறைக்குள் ஒரு வெப்பமான, தூண்டுதலான பின்னணியை உருவாக்கியது.
சசி கல்யாணின் வீட்டுக்கு வந்த முதல் நாளின் காலை நேரம். வெயில் மெல்ல எழுந்து கொண்டிருந்தது. வீட்டின் முற்றத்தில் பறவைகள் கீச்சிட்டுக் கொண்டிருந்தன. சசி அறையில் இருந்து எழுந்து, முகம் கழுவி வெளியே வந்தான். கல்யாண் இன்னும் தூங்கிக் கொண்டிருந்தான்.
சசி தன் நண்பன் கல்யாணின் வீட்டுக்கு அடிக்கடி வந்து போகும் நாட்களில், அவன் தங்கை பிரியாவின் மீது ஏற்பட்ட ஈர்ப்பு நாளுக்கு நாள் அதிகரித்துக் கொண்டிருந்தது. கல்யாணின் திருமணத்திற்கு முந்தைய நாள், அந்த பெரிய கிராமத்து திருமண விழா அவர்களின் வாழ்க்கையில் ஒரு புதிய திருப்பத்தை ஏற்படுத்தியது.
கிராமத்தின் தெற்கு எல்லையில் ஓடும் ஆற்றங்கரை இரவு நேரத்தில் அமைதியாக இருந்தது. நீர் மெதுவாக ஓட, நிலவொளி தண்ணீரில் பிரதிபலித்தது. இந்த இரவு புதிய ஒரு பெண்ணுக்காக ஒதுக்கப்பட்டிருந்தது. அவள் பெயர் தேவி. 19 வயது. கிராமத்தின் மீன் வியாபாரி குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவள்.
பிரியா அந்த இரவுக்குப் பிறகு, அடுத்த நாள் காலையில் சசியின் மாளிகை தோட்டத்தில் உட்கார்ந்திருந்தாள். சூரியன் மெதுவாக உயர்ந்து கொண்டிருந்தான். பிரியா வெள்ளை நிற டாப், நீண்ட ஸ்கர்ட் அணிந்திருந்தாள். அவள் முகத்தில் ஒரு மென்மையான புன்னகை.
கிராமத்தின் பெரிய பண்ணையாரின் மாளிகை இரவு நேரத்தில் விளக்குகள் எரிய, அமைதியாக இருந்தது. பண்ணையார் முருகேசன் தன் மகள் பிரியாவை அழைத்துக்கொண்டு சசியின் நம்பூதிரி மாளிகைக்கு வந்திருந்தார். பிரியா, 21 வயது. லண்டனில் படித்து வந்தவள்.
புண்டைபுரம் கிராமத்தின் வெளிப்புறத்தில், விவசாயி ராமசாமியின் வீட்டு தோட்டம் இரவு நேரத்தில் அமைதியாக இருந்தது. மரங்கள் நிழல் பரப்ப, காற்று மெல்ல வீசியது. சசி அங்கே வந்து நின்றான். அவன் உடல் இன்னும் சூடாக இருந்தது. முந்தைய நாட்களில் ராதா, மீனா, கல்பனா ஆகியோரின் புண்டைகளை துளைத்த பிறகும் அவன் சுண்ணி திருப்தி அடையவில்லை. இன்று விவசாயி மனைவி பத்மா தன் மகள் சுமதியை அழைத்து வந்திருந்தாள்.
கோயில் மணி இரவு 11 மணிக்கு ஒலித்தது. பூசாரி வீட்டின் பின்புற இருட்டான அறையில், மெல்லிய விளக்கொளியில் சசி நின்றிருந்தான். அவன் வேட்டி கீழே விழுந்து, 9 இன்ச் சுண்ணி நிமிர்ந்து புடைத்தது. கோயில் பூசாரியின் மனைவி சரளா (42) தரையில் பாய் விரித்து படுத்திருந்தாள். அவள் நிர்வாண உடல் – தொங்கும் பெரிய மார்பகங்கள், தடித்த இடுப்பு, அடர்த்தியான முடியுடன் கூடிய புண்டை ஏற்கனவே ஈரமாகி ஜொலித்தது.